Photo-reportage

Photo: Archives de la Saskatchewan Première maison d'Auguste de Tremaudan à Montmartre construite à son arrivée au Canada en 1893.

Ils sont venus par milliers, de France, de Belgique, de Suisse, du Québec et de Nouvelle-Angleterre pour prendre un homestead dans les vastes prairies de l’Ouest canadien. Ils se sont établis à Bellegarde, Radville, Gravelbourg, Ponteix, Zenon Park, Saint-Brieux, Bellevue, Debden, Prud’homme et Delmas pour nommer que quelques-unes des nombreuses paroisses qu’ils ont fondées.

Photo: Archives de la Saskatchewan Deuxième maison d'Auguste de Tremaudan à Montmartre construite en 1899.

Au début, ils se sont construits de simples petites maisons. Dans le sud de la Saskatchewan, à cause de l’absence d’arbres, les colons ont souvent eu recours aux maisons de tourbe. «Il est un type d’abri auquel on réserve une affection, ou une haine, particulièrement vive en Saskatchewan. Il s’agit de la maisonnette construite de mottes de “tourbe” et qu’on appelle couramment sod house ou soddie.»(1)

Photo: Archives de la Saskatchewan Première maison de Denys Bergot construite à son arrivée à Saint-Brieux en 1904.

Les premières maisons de Montmartre, soit celles d’Auguste de Tremaudan et Victor Ogier, sont de ce type de construction. Mais on ne perd pas de temps à remplacer ces soddies par des maisons de bois ronds ou de planches.

Photo: Archives de la Saskatchewan Maison de Maurice Quennelle à Wauchope construite en 1909.

Pour bien des colons, la première habitation dans l’Ouest est une simple tente. Dès 1883, Pascal Bonneau passe son premier hiver sous une tente dans la nouvelle capitale des Territoires du Nord-Ouest, Regina. Vingt ans plus tard, l’abbé Louis-Pierre Gravel et son jeune frère Émile passent plusieurs semaines sous la tente sur les bords de la rivière «La Vieille» à Gravelbourg.

Photo: Archives de la Saskatchewan Première maison de Victor Ogier à Montmartre construite à son arrivée au Canada en 1893.

Dans le nord de la province, les colons ont un peu plus de chance puisqu’il y a une abondance d’arbres. «Le bois ne manquait pas au nord de la grande plaine et c’était de loin le matériau de construction préféré. Comme il fallait de toute façon déboiser le terrain, on utilisait des troncs d’arbres écorcés.» (2) Mais même ces maisons de bois ronds sont très petites et plusieurs grandes familles doivent s’entasser dans une petite maison de quelques mètres carrés. C’est le cas pour la famille Bergot de Saint-Brieux.

Photo: Archives de la Saskatchewan Maison de Trefflé Bonneau de Willow Bunch construite vers 1895.

«Les nouveaux arrivants considèrent leur premier abri comme une solution temporaire au problème du logement.»(3) Bientôt, on se fait construire de belles grandes maisons de planches ou de briques. La plus belle de ces maisons, à la fin du XIXe siècle était celle d’Xavier Letendre de Batoche. Mais, dès le début du XXe siècle, d’autres belles, grandes maisons sont construites dans la province, comme celle de Maurice Quennelle à Wauchope ou celle de Ferdinand Pelletier à Duck Lake.

Photo: Archives de la Saskatchewan Première habitation de l'abbé Louis-Pierre Gravel et de son frère, Émile, sur les bords de la rivière «La Vieille» en 1906.

(1) Lapointe, Richard ; Tessier, Lucille, Histoire des Franco-Canadiens de la Saskatchewan, Regina: Société historique de la Saskatchewan, 1986, p. 152.
(2) Ibid., p. 154.
(3) Ibid., p. 157.

Photo: Université d'Ottawa Maison de Ferdinand Pelletier de Duck Lake en 1926. (Collection Michaud)