OYÉ ! OYÉ ! Fransaskois

Depuis trente ans, l’Association jeunesse fransaskoise initie des projets sociaux, culturels, artistiques et sportifs dont le but est de regrouper la jeunesse. En janvier 1979, l’AJF embauchait le comédien québécois Jean-Raymond Châles pour organiser un premier festival de théâtre. L’année précédente, un groupe d’élèves du Collège Mathieu, sous la direction du professeur Bernard Chénier, avait connu une expérience inoubliable en tournant en province avec une production de la pièce Zone de Marcel Dubé. Roland Stringer, un membre de cette troupe du Collège, était un ancien président de l’Association jeunesse et il avait poussé l’organisation à produire un festival pour des troupes de la Saskatchewan, même si lui et d’autres anciens collégiens étaient maintenant étudiants au Collège universitaire de Saint-Boniface.

Théâtre Broadway à Saskatoon annonçant le 5e Festival théâtral jeunesse en 1994. (photo: Archives de l'AJF)

La directrice de l’Association jeunesse, Laurelle Favreau, n’avait pas hésité à agir sur la suggestion de son ancien président. Un contrat et un petit budget avait été offert à Jean-Raymond Châles pour assurer le succès de l’événement. Selon un article dans l’édition du 21 mars 1979 de l’Eau vive, Châles avait trouvé un grand intérêt pour le théâtre à son arrivée en Saskatchewan. «À mon arrivée, sept groupes de diverses régions de la province devaient y prendre part : Zenon Park, Prince Albert, Saint-Denis, Centre Maillard de Gravelbourg, Saint-Boniface (Manitoba: il s’agit d’un groupe de Fransaskois étu-diants au Collège Universitaire), le Collège Mathieu de Gravelbourg et finalement Debden. Ces deux derniers groupes, Debden et le Collège se sont retirés faute de temps à consacrer à ce travail considérable que demande la préparation d’un spectacle, surtout lorsqu’il s’insère dans le cadre d’un Festival où l’on est automatiquement mis en situation de concurrence.»

C’est donc cinq troupes de théâtre qui ont participé au premier Festival théâtral Zone qui a eu lieu le 31 mars 1979 à l’auditorium du Collège St. Thomas de l’Université de la Saskatchewan à Saskatoon.

Au fil des ans, le Festival théâtral est demeuré une activité importante pour la jeunesse fransaskoise. En 1985, le dossier théâtre passait à la Commission culturelle fran-saskoise, mais après le festival de 1987, il a été décidé de concentrer les énergies sur la formation théâtrale. En 1990, le Festival théâtral jeunesse revoyait le jour comme projet du CCF et, en 1991, c’est la Troupe du Jour qui reprenait le flambeau. En 1992, c’est à nouveau devenu un projet de l’AJF.

Aux débuts du festival en 1979, l’Association jeunesse avait de grands rêves pour ce projet. Elle souhaitait un jour la participation de dix troupes, la formation d’une troupe permanente dans une communauté et un investissement dans une école des beaux arts. Il est intéressant de noter qu’en 1991, 14 écoles voulaient s’inscrire au

David Granger, Élise Duppereault et Gilles Poulin-Denis ont participé au Festival théâtral jeunesse durant les années 1990. (photo: Archives d l'AJF)

Festival, mais il n’y avait de la place que pour neuf. Puis, la Troupe du Jour a vu le jour au Festival de 1985 comme troupe permanente, mais hélàs, la Troupe travaille toujours au dossier de l’école de théâtre ou de beaux arts.

En 1979, même si Jean-Raymond Châles n’aimait pas l’idée de concurrence (chacun, selon lui, étant un gagnant tout simplement en participant), l’événement prévoyait la remise de prix d’excellence. La Troupe des Fransaskois hors Saskatchewan (les jeunes de Saint-Boniface) a gagné le prix de la meilleure production pour la pièce Les frères ennemis, tandis que Roland Stringer (Troupe de Saint-Boniface) et Lisette Jeanneau (Troupe de Saint-Denis) ont été couronnés meilleur comédien et meil-leure comédienne du Festival.

Aujourd’hui, le Festival théâtral jeunesse demeure une activité de l’Association jeunesse fransaskoise.