Des histoires

Dicton confirmé

Des centaines de dictons et de proverbes sont en usage dans la langue de tous les jours, et il est rare que l'on mette en doute leur bien-fondé. «La nuit porte conseil» dit-on, même si une décision immédiate serait plus appropriée. «Santé passe richesse» est contredit par le fait que les nantis ont habituellement meilleure santé que les pauvres. «Il n'est point de son métier» affirme-t-on, alors que la technologie fait disparaître des secteurs entiers d'emploi. Mais il ne fait aucun doute que le dicton «le crime ne paie pas» a toujours été vrai, comme le confirme un incident relaté dans les pages d'un des premiers journaux de l'Ouest canadien, le Saskatchewan Herald, publié à Battleford dès 1878:

«L'honorable Patrice Breland, membre du Conseil des Territoires du Nord-Ouest, avait établi son campement sur la butte au sud de la rivière Bataille, lorsqu'il constata le 29 août dernier (1878) la disparition d'une somme de 60$; tout ce dont il se souvenait, c'était qu'il y avait une coupure de 20$, de même qu'un billet américain de 1$. Les apparences accusaient un voyageur de commerce, Avilda Chartrand, qui campait tout près de là. Un témoin déclara que Chartrand lui avait parlé, le soir précédant le crime, d'un seau laissé au puits situé au pied de la colline. Comme il craignait qu'on le vole, Chartrand était parti le chercher mais il aurait emprunté au retour un autre sentier, passant près de la tente de Breland. Le témoin avait pu voir quelqu'un soulever le couvercle de la malle de Breland sans toutefois pouvoir l'identifier. Chartrand aurait apparemment ensuite redescendu la butte avant de revenir à sa tente par un autre sentier, portant le seau. Le juge déclara l'accusé coupable et le condamna à une peine de prison. Alors qu'il préparait ses bagages, Chartrand pria l'agent de police de lui donner un peu d'eau; il jeta quelque chose dans l'eau avant de l'avaler en deux gorgées. Mais alors que le policier le menait, à pied, vers le prison sise de l'autre côté de la rivière, Chartrand eut des vomissements et mourut presque immédiatement. On constata qu'il avait régurgité quelques billets de banque, y compris une coupure de 20$ et un billet américain de 1$. M. Chartrand a été inhumé le vendredi 6 septembre, le premier adulte de race blanche mis en terre au cimetière de Battleford.»

(adapté du Saskatchewan Herald, 9 septembre 1878)

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